護欄是一種縱向吸能結(jié)構(gòu)，通過自身變形或者車輛爬高來吸收碰掩能量，從而改變車輛的行駛方向、阻止車輛駛出路外或者進入對向車道、較大限度地減少對乘員的傷害.護欄按路段分為一般路段防掩護欄和橋梁護欄:按設(shè)置位置可分為路側(cè)護欄和中央分隔帶護欄:按照其受力力學(xué)特性可分為剛性護欄、半剛性護欄和柔性護欄:
    ①剛性護欄的主要形式有鋼筋混凝土護欄，它是一種以一定斷面形狀的混凝土塊相互連接而成的墻式結(jié)構(gòu)。由于汽車與混凝土護欄相撞時，在瞬間沖擊荷載的作用下，護欄基本上不移動、不變形，碰掩過程中的能量吸收一是靠汽車本身的塑性變形，二是靠汽車與護欄之間的摩擦接觸，三是靠汽車沿著護欄的爬高和汽車行駛方向的改變，而汽車行駛方向的改變則有利于使汽車恢復(fù)到正常行駛方向，所以混凝土護欄的截面形狀和尺寸(高度、寬度等)直接影響碰撞的效果.目前，國內(nèi)外混凝土護欄一般都采用上、下雙截面的結(jié)構(gòu)形式，其下截面較緩，用于抬升汽車，將動能轉(zhuǎn)化為勢能，減緩沖擊速度，而其上斜面較陡，用于攔截汽車跨越護欄。碰撞事故中，混凝土護欄對車輛的沖擊很大，不利于乘員的安全.目前僅在一些十分危險的路段使用。
    ②半剛性護欄是一種連續(xù)的梁柱式護欄結(jié)構(gòu)，依靠護欄的彎曲變形和張拉力來抵抗汽車的碰撞，具有一定的剛性和柔性。梁柱式護欄按不同的結(jié)構(gòu)可分為兩波護欄、三波護欄、管梁護欄、箱梁護欄等數(shù)種。從國內(nèi)外實際應(yīng)用情況看，波形梁護欄以其吸能性好、外形美觀、視線誘導(dǎo)性強、環(huán)境協(xié)調(diào)性好等眾多優(yōu)點應(yīng)用較廣，它是一種以波紋狀鋼護欄梁板相互拼接并由立柱支撐而組成的連續(xù)結(jié)構(gòu)，它利用土基、立柱、波形梁的變形來逐步吸收碰撞能里、并迫使失控汽車改變方向.其中立柱有H型柱和圓型柱兩種形式，波形梁護欄普遍用于路側(cè)，當(dāng)作為中央分隔帶護欄使用時可采用兩種型式，即分設(shè)型和組合型.對于汽車越出路(橋)外，有可能造成嚴重后果的路段還可選擇加強型波形梁護欄。
    ③柔性護欄是一種具有較大緩沖能力的韌性護欄，是與剛性護欄相對應(yīng)的另一極端形式。纜索護欄是柔性護欄的主要代表，是用數(shù)根施加初張力的纜索其端部固定于立柱上而組成的護欄，主要依靠纜索的拉應(yīng)力來抵抗汽車的碰撞，吸收碰撞能量。纜索在彈性范圍內(nèi)工作，幾乎不需要更換。這種護欄形式美觀，汽車行駛時沒有壓迫感，但是中間端柱破壞后維修工作量很大，多數(shù)應(yīng)用在對環(huán)境質(zhì)量要求較高的地方。